根據香港大學醫學院研究，大腸癌一期的5年存活率（即確診患癌後5年仍然生存的機會率）可高於90%。相反，大腸癌四期的5年存活率只有8%。雖然不是每粒大腸瘜肉（polyps）都會發展成大腸癌，但90%以上的大腸癌都是從瘜肉經過五至十年演變而來。大腸瘜肉是長在結腸或直腸內的一個腫瘤，大腸壁粘膜表面凸起，表皮異常增生，可呈現扁平狀或有柄的突起狀，可生在大腸的任何位置，大多出現在大腸左側與直腸之中，少數長在直腸段。
大腸瘜肉可分為以下類別：
1. 非腫瘤性瘜肉：基本上不會癌化，可分為：
增生性瘜肉：50歲以上民眾半數都有；
發炎性瘜肉：假瘜肉，因為之前的大腸黏膜發生潰瘍壞死，新的黏膜上皮長出來導致；
幼年性瘜肉：這種瘜肉多半發生在較年輕的族群，跟發炎性瘜肉一樣，有時候也會出血；
缺陷性瘜肉
2. 腫瘤性瘜肉：是公認的癌前病變，癌化機會為5-10%。如果不加以處理，假以時日，就可能會變成大腸癌。腫瘤性瘜肉分為：
管狀腺瘤；
絨毛狀腺瘤；
管狀絨毛狀腺瘤；
鋸齒狀息肉。
要注意以下兩點：
鋸齒狀息肉與增生性息肉病理組織相似，但鋸齒狀息肉有癌化可能；
發炎性瘜肉一般是屬於不會癌化的瘜肉，但若伴隨潰瘍性大腸炎（Ulcerative colitis）和克隆氏病（Crohn’s disease），仍可提高大腸癌風險。
大腸瘜肉的演變
大腸的黏膜細胞代謝脫落後須經由 DNA、RAN 蛋白質複製，變成一個新黏膜細胞。如果當黏膜細胞再生時發生錯亂，異常變成一些小瘜肉，慢慢變成腫瘤，最後形成大腸癌。一般來說，形成大腸瘜肉平均約需10年，從大腸瘜肉成為大腸癌則約需5年，是由一連串基因的改變積聚而成的。
大腸瘜肉的症狀
大腸瘜肉很少有明顯症狀，大多需要在大腸鏡檢查下才發現。如果出現以下症狀，大腸瘜肉已響起警號：
直腸出血：糞便有黏液或血，可能是大腸瘜肉、癌症或是痔瘡或肛門裂傷。
糞便顏色變化：糞便出現紅色條紋，或呈黑色
便祕或腹瀉：便祕或腹瀉持續超過一週，可能是大腸瘜肉變大的警號
腹部疼痛：可能因為大腸瘜肉變大會導致腸道阻塞，繼而造成腹部疼痛
缺鐵性貧血：大腸瘜肉的出血可以是沒有跡象的，這種慢性出血最終將使血液中缺乏鐵，也就是缺鐵性貧血，患者可能感到疲勞和呼吸困難。
誰是高危一族？
即使沒有腹部疼痛、糞便有血或排便習慣改變，以下高危一族亦需定期檢查有否大腸瘜肉，以避免患上大腸癌：
50歲以上；
有以下的病史或家族病史（有這些家族病史的人，要從青少年時期開始做大腸瘜肉篩查，否則到45歲時便有九成機會患大腸直腸癌）：遺傳性（非瘜肉演變成的）大腸癌、家族性腺性腸瘜肉、加德納症候群、MYH 基因相關瘜肉症、 黑斑瘜肉症候群、 鋸齒狀瘜肉症候群；
既往有炎症性腸病的人群；
長期進食高脂肪、紅肉、高動物蛋白、低纖維飲食以及油炸食品者；
久坐，缺乏運動；
超重，肥伴（男性腰圍高低於90公分，女性高於80公分）；
吸煙；
喝酒；
有潰瘍性大腸炎和克隆氏病；
未經治療的第二型糖尿病；
排便習慣不正常；
少喝水；
腸道益生菌群不足；
據統計，男比女風檢稍高一些。