曾經有一個案，患者有便血，醫生判斷為痔瘡惡化，開藥膏。安排大腸X光檢查，發覺沒有異常，患者塗藥後情況也好轉。後來，出血的情況重演，這一次還伴隨著腹痛、大便形狀變得細小，有時帶黏液，但他記得兩年前檢查結果正常，又沒有家族史，就不在意。直到他的一位同學確診大腸癌，症狀與他相似，他才擔心再找醫生，結果發現果然有腫瘤，而且確診為第三期大腸癌，癌細胞轉移至淋巴，五年存活率不足一半。醫生懷疑，可能早前已有瘜肉，但大腸X光檢查可能有誤差。如果當時及早發現處理，存活率就大大提高。
大便帶血，可以是痔瘡、肛裂、大腸瘜肉或大腸癌所致
痔瘡是肛門的結締組織和細小靜脈血管曲張造成的，可能是排便時受到擠壓造成出血。通常痔瘡變大或發炎才會引發症狀。問題持續會導致貧血、加重便秘和食慾下降。痔瘡受到壓時，肛門會感疼痛。
痔瘡可分為外痔與內痔。內痔可引起大便帶血、肛門痕癢。外痔與內痔都會肛門或直腸感到疼痛，肛門口有腫塊，又或者直腸痕癢。
如果大便太硬或太用力都會令痔瘡破裂流血。有些人未有便意就勉強排便，導致排便過度用力。或者如廁太久及常使用瀉藥等習壞習慣，會增加痔瘡出現的機會。不健康的飲食習慣、久坐和某些發炎性腸病都可引起痔瘡。但痔瘡本身是不會變成癌症的。
如何分辨出血是因痔瘡還是大腸癌？
痔瘡或大腸癌相似的症狀是大便帶血、直腸和肛門瘙癢，以及肛門口有腫塊。可留意以下各點來分辦：
1. 痔瘡的鮮血會直接滴在廁盆內，不會與糞便混在一起，糞便顏色和形狀也不受影響。而大腸癌的血與大便混合，又或在大便中含分泌黏液，糞便形狀改變，
2. 痔瘡或肛裂出血量較多，呈鮮紅色，在厠紙擦試後也可見。而大腸癌的大便會帶小量血絲，直腸癌、結腸癌和近肛門的瘜肉與腫瘤的血也呈鮮紅色，大腸癌的血呈瘀紅色、深紅色或黑色。
3. 若是痔瘡，手指觸摸到一些隆起的小粒，大腸癌則觸摸到菜花狀的硬塊，或中央凹陷、邊緣隆起的潰瘍。
如果大便頻密程度變密或變疏、排便不清、便後仍有便意，大便不成型、腹部持續疼痛、腹漲或絞痛、直腸和肛門瘙癢、肛門口有腫塊等，都可能是瘜肉或腫瘤所致，屬危險警號，但也可能是肛門受損變窄。個人病史和家族病史是很大的參考因素來估計患癌或有大腸瘜肉的機會，而年過四、五十當然也要提高警惕。
若由普通科醫生來判斷究竟是痔瘡還是腸癌，可能會抽血驗是否貧血，檢查心跳及血壓，檢查腹部是否有異常，做探肛檢查，即用手指探入肛門檢查有沒有痔瘡或硬塊，或用儀器撑大肛門來看直腸有沒有痔瘡、瘜肉或腫塊。如果只是痔瘡出血，可用藥物止血。如果懷疑是大腸出血，就會轉介專科進一步檢查，例如照腸鏡。